O factor angolano nas relações da China com África

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Antecedentes de uma Angola rica em recursos:

Inserida na categoria de “países pobres mais ricos”, Angola, localizada na costa atlântica ocidental da África Austral, abriga enormes quantidades de depósitos de petróleo e gás, reservas de ouro e diamantes, minerais tais como minério de ferro, manganês, cobre, platina, fontes de energia nuclear, tais como urânio, etc. No entanto, com condições de pobreza que afecta mais de 54% da população rural e 32% da população urbana[1] e uma constante disputa com as adversidades económicas, Angola é um exemplo clássico do fenómeno da “maldição dos recursos naturais”, em que um país não consegue traduzir a sua riqueza em recursos naturais em melhores condições económicas e de desenvolvimento. Contudo, este é em grande parte o caso de Estados pós-coloniais como Angola, que permaneceram sob o jugo da exploração do domínio colonial português até 1975.

As más condições económicas e o nível de vida de Angola resultam também da volatilidade da sua condição política e de quase três décadas de agitação (1975-2002) devido à guerra civil pós-independência entre a Frente Nacional de Libertação de Angola (FNLA), a União Nacional para a Independência Total de Angola (UNITA) e o Movimento Popular Marxista para a Libertação de Angola (MPLA). Embora o conflito tenha sido, em certa medida, impulsionado por políticas étnicas e de identidade, destacou-se como uma das áreas de conflito por procuração durante a Guerra Fria com potências estrangeiras como os EUA, a União Soviética e Cuba, prestando apoio, formação e financiamento aos diferentes adversários. Gradualmente, o conflito transformou-se numa competição de recursos entre potências em conflito pelo controlo dos sectores diamantífero e petrolífero. A natureza devastadora da guerra civil angolana causou uma tragédia humana generalizada (1,5 milhões de pessoas morreram, 4 milhões deslocados e 500.000 fugiram do país) e as baixas económicas dizimaram a agricultura como opção de subsistência para os angolanos perpetuando ciclos de pobreza e falta de acesso a serviços essenciais[2].

O papel da China como Parceiro na Recuperação Pós-Conflito de Angola:

A reconstrução de Angola no pós-guerra foi impulsionada por um aumento meteórico da produção petrolífera que se traduziu num rápido aumento do PIB e do crescimento económico do país. Estatisticamente falando, a produção petrolífera acelerou de 44,6 milhões de toneladas em 2003 para 92,2 milhões de toneladas em 2008[3]. Durante este período, a China emergiu como o maior importador de petróleo angolano e iniciou o seu envolvimento infra-estrutural em Angola marcando o início da dependência económica deste país em relação à China a partir de agora. Gradualmente, a liderança política angolana demonstrou um padrão preferencial de procura de empréstimos e investimento financeiro por parte da China em detrimento das instituições monetárias mundiais. Em contrapartida, os empréstimos chineses foram alargados a Angola contra condicionalidades como o favorecimento de empresas chinesas no re-desenvolvimento de infra-estruturas e alterações na regulamentação laboral interna para se adequarem às necessidades de tais empresas. Posteriormente, Angola tornou-se um centro de emprego para mão-de-obra barata e não qualificada, particularmente trabalhadores migrantes internacionais. Tem-se notado que a população local de trabalhadores angolanos que trabalham em projectos de infra-estruturas liderados por empresas chinesas se depara com más condições de trabalho e maus tratos institucionalizados[4]. Angola testemunhou a criação de bolsas de riqueza, particularmente a sua capital Luanda, devido ao boom petrolífero e de construção. No entanto, esta forma de progresso económico foi largamente desvinculada das necessidades da população angolana local e as desigualdades de rendimento generalizadas persistiram.

O sector mineiro em Angola:

A indústria mineira angolana tem potencial devido à sua riqueza de recursos. Devido às extensas reservas de diamantes de Angola, a produção diamantífera representa uma parte considerável das actividades mineiras e das receitas governamentais de Angola. No entanto, a prática da extracção de diamantes é marcada por actividades mineiras ilegais, violações dos direitos humanos, escravatura infantil e contrabando. De facto, a extracção de “diamantes de sangue” tem sido predominante em Angola desde a Guerra Civil, onde a extracção de recursos naturais foi utilizada como meio para financiar os esforços de guerra.

Devido às crescentes necessidades de recursos internos da China, este país tem vindo a lutar pelo acesso em países ricos em minerais, como Angola. Em 2011, a China iniciou a sua entrada na indústria diamantífera de Angola através da Sonangol International[5]; um empreendimento conjunto entre a empresa estatal angolana e o investimento privado chinês; um empreendimento comercial que serviu para aumentar o alcance do governo chinês em Angola.

Mais recentemente, o governo local tem dado ênfase à diversificação da extracção mineral para reduzir a dependência de uma economia alimentada por diamantes e petróleo. Assim, a Sociedade Niobonga – Comércio Geral da China está prestes a iniciar a extracção de nióbio na região sudoeste de Angola; mineral utilizado na construção de naves espaciais, mísseis, centrais eléctricas, etc. [6]

Os interesses petrolíferos da China em África e o caso de Angola:

Ocupando a posição de terceiro maior fornecedor de petróleo à China em 2019[7]Angola serviu como via adequada para os interesses energéticos chineses no continente africano. Há muito que a China se esforçava pelo acesso ao petróleo em Angola para interesses energéticos e estratégicos (a China podia obter acesso às rotas petrolíferas e aos SLOCs através da costa angolana). Um dos primeiros exemplos desta ambição foi a visita do Ministro da Defesa angolano Kundy Payhama a Pequim em 2000[8].

A principal atracção para o investimento chinês em Angola após a guerra civil foi o petróleo contra empréstimos e acordos de infra-estruturas. A entrada da China no sector petrolífero angolano foi iniciada com a Sinopec, o gigante petrolífero chinês que adquiriu participações em blocos petrolíferos em todo o país e estabeleceu uma parceria com a Sonangol, a empresa petrolífera estatal em 2004. [9] A centralidade do petróleo como factor determinante na relação China-Angola é ilustrada pelo facto de a China ter gradualmente ultrapassado todos os outros intervenientes no mercado petrolífero angolano para se tornar um dos maiores importadores.

Além disso, devido às suas ambições estratégicas em África, a China mostrou uma tendência de dar prioridade ao comércio de petróleo com Angola em relação aos seus outros parceiros a longo prazo. Os negócios petrolíferos revelaram-se extremamente lucrativos facilitando o desenvolvimento das “petro-elites” e, em Fevereiro de 2006, Angola representava 13% das importações chinesas de petróleo, destronando a Arábia Saudita como seu principal fornecedor de petróleo. O petróleo para acordos de infra-estruturas continuou a ser preferido por ambos os países até ao declínio do preço do petróleo em 2015, o que empurrou o petrostate angolano para a recessão económica. No entanto, a participação da China no sector petrolífero de Angola continua a ser crítica para esta dinâmica bilateral.

Neocolonialismo ou Parceria de Desenvolvimento? Narrativas contraditórias:

As ambições da China em relação aos Estados africanos têm sido objecto de muitas análises e debates em estudos internacionais. A posição da China de uma “abordagem de desenvolvimento” em relação a África é frequentemente recebida com cepticismo. As práticas chinesas de concessão de grandes empréstimos a países africanos como Angola, Etiópia, Sudão, etc. levantam questões sobre os riscos de uma possível crise da dívida, aumentando o peso da dívida dos países africanos menos desenvolvidos. Além disso, a China obtém ganhos económicos e políticos ao criar situações de “armadilha da dívida”. A presença chinesa em África também envolve o influxo de empresas chinesas para empreender iniciativas de desenvolvimento de infra-estruturas de grande escala em vários sectores. No caso de Angola, a extracção de diamantes, petróleo bruto e construção civil é onde residem os interesses chineses. No entanto, tais projectos de infra-estruturas raramente produzem benefícios tangíveis para a população desses países, como se viu no caso de Angola.

Por conseguinte, foi proposto que a estratégia da China em África envolve uma combinação pragmática das suas ambições estratégicas e políticas juntamente com os seus interesses comerciais. A crescente influência económica e de poder suave da China em toda a África delineia uma nova marca de “neocolonialismo” que encerra políticas que permitem à China exercer um maior controlo sobre a dinâmica política, económica e de segurança dos seus “países parceiros”, na prossecução dos seus interesses como potência mundial. Acredita-se que a China o consegue através da cooperação económica, parcerias comerciais e investimento em Estados com relativamente menor potencial de negociação na esfera internacional.

No entanto, as percepções contrárias das acções da China em África são favoráveis à influência da China e à sua iniciativa de desenvolvimento. De acordo com um inquérito, 63% dos africanos em 39 nações consideram positiva a influência da China em África[10]. Mais ainda, a China surge como uma alternativa viável para o investimento, empréstimos e cooperação económica que se acredita poder impulsionar o crescimento económico sem a imposição de condicionalidades estritas. Em última análise, a retórica é uma das narrativas contrastantes para ver os objectivos da China em África.

Situação actual em Angola:

Angola tem continuado a lutar contra a recessão económica desde a descida dos preços do petróleo em 2015; o sector petrolífero que representava cerca de 95% da quota de exportação e um terço do PIB tem apresentado um declínio vívido de acordo com os dados do Banco Mundial[11]. Com o início da pandemia global em 2020, a tendência angolana de taxa de crescimento negativa apenas acelerou. O declínio económico expôs o jogo potencial da China de “diplomacia do aperto da dívida” em relação a Angola. Angola é actualmente um dos maiores mutuários da China no continente africano; entre 2000-2019, a dívida de Angola à China ascendeu a 42,6 mil milhões de USD, que foi reembolsada através das exportações de petróleo[12].

O período contínuo de recessão económica trouxe à tona a necessidade de diversificação económica e de redução da dependência de um modelo económico impulsionado pelo petróleo, impulsionando sectores não-petrolíferos pós-2022, uma vez que os preços do petróleo estão a assistir a um aumento. Além disso, Angola continua surpreendentemente atrasada noutros parâmetros de desenvolvimento, tais como nutrição, acesso a cuidados de saúde, educação, igualdade de género, etc., para além das disparidades de rendimentos. Apesar de serem áreas prioritárias de desenvolvimento, o foco do Estado na melhoria destes aspectos de desenvolvimento tem sido negligenciável.

Conclusão:

Embora a questão de saber se Angola é um meio para a fruição das ambições geopolíticas da China em África e a potencialidade do seu impacto a nível mundial continue a ser um tema de destaque na política internacional, deve compreender-se que, devido a uma estrutura estatal fraca, às ramificações de uma guerra civil destrutiva e a uma estratégia de “pôr todos os ovos num só cesto” na sua busca de parceiros globais, Angola evoluiu como um Estado com grandes dependências em relação à China. A China como parceiro de desenvolvimento e credor parece ser indispensável para Angola, pelo menos no futuro imediato. Além disso, Angola enfrenta agora uma maior concorrência de outros países que actuam como fornecedores de petróleo à China, tais como o Brasil, Rússia, Ásia Ocidental, etc.

Reconhecendo a crescente dívida à China e as condições de recessão, a nova liderança política de Angola pode tentar estratégias para reduzir a sua dependência da China, embora isso implique grandes mudanças estruturais na política e economia angolana. Como tal, avançando, Angola está a enfrentar um desafio complexo que não está em grande parte equipado para enfrentar neste momento: o desafio de equilibrar a sua dependência da China para o investimento económico e a necessidade de desenvolver um modelo de crescimento que dê prioridade à sua população local que tem estado incessantemente na periferia da estratégia de desenvolvimento apoiada pela China.

[1] Poverty & Equity Brief, Sub-Saharan Africa, Angola,World Bank Data Bank,  (2020), https://databank.worldbank.org/data/download/poverty/33EF03BB-9722-4AE2-ABC7-AA2972D68AFE/Global_POVEQ_AGO.pdf.

[2] Chakrabarty, Malancha. “From War Zone to China’s Poster Child, to Economic Despair: Angola’s 40-Year Journey”. ORF Issue Brief No. 438, (2021), Observer Research Foundation, https://www.orfonline.org/research/from-war-zone-to-chinas-poster-child-to-economic-despair-angolas-40-year-journey/.

[3] Chakrabarty, Malancha.  “From War Zone to China’s Poster Child, to Economic Despair: Angola’s 40-Year Journey”. ORF Issue Brief No. 438.

[4] Meyer, Patrik K. “China Is Carelessly Losing Its Soft Power Battle, One Project at a Time”. The Diplomat, (2017),

https://thediplomat.com/2017/02/china-is-carelessly-losing-its-soft-power-battle-one-project-at-a-time/.

[5] “Diamond mining in Angola: Enter China and South Africa”, Polity, (2011), https://www.polity.org.za/article/diamond-mining-in-angola-enter-china-and-south-africa-2011-07-19.

[6] Chinese-owned company to begin mining niobium in Angola, Permanent Secretariat of Forum for Economic and Trade Cooperation Between China and Portuguese Speaking Countries (Macao), (2021),

https://www.forumchinaplp.org.mo/chinese-owned-company-to-begin-mining-niobium-in-angola/.

[7] “China, Oil, and Africa: A New Perspective”. Insight Turkey, Winter 2019, Volume 21, No. 1, (2019),

https://www.insightturkey.com/commentaries/china-oil-and-africa-a-new-perspective.

[8] China’s Energy Footprint in Africa- Manual Report, Institute of Developing Economies Japan External Trade Organization (IDE-JETRO)https://www.ide.go.jp/English/Data/Africa_file/Manualreport/cia_07.html.

[9] Zao, Shelly. “The China-Angola Partnership: A Case Study of China’s Oil Relations in Africa”. China Briefing, (2011),https://www.china-briefing.com/news/the-china-angola-partnership-a-case-study-of-chinas-oil-relationships-with-african-nations/.

[10] Albert, Eleanor. “China in Africa”. Council on Foreign Relations, (2017), https://www.cfr.org/backgrounder/china-africa.

[11] The World Bank in Angola, Angola Overview- https://www.worldbank.org/en/country/angola/overview#1.

[12] Nyabiage, Jevans. “Why Angola struggles to shake off its economic dependence on China.” South China Morning Post, (2021), https://www.scmp.com/news/china/diplomacy/article/3155193/why-angola-struggles-shake-its-economic-dependence-china.

Shivangi Basu, 04/08/2022