As minas africanas têm o potencial de fornecer quase 10% dos elementos de terras raras do mundo dentro de cinco anos, subindo de zero hoje, introduzindo assim novos jogadores em um mercado atualmente dominado pela China.
Embora a África seja incrivelmente rica em recursos, incluindo petróleo, ouro e minerais de terras raras, o continente ainda não alcançou seu pleno potencial econômico, de acordo com o Fundo Monetário Internacional.
A Benchmark Mineral Intelligence diz que oito minas em países como Tanzânia, Angola, Malaui e África do Sul devem começar a produção até 2029, contribuindo com 9% para o fornecimento global.
Esse novo fornecimento provavelmente será assegurado predominantemente por empresas de processamento ocidentais e não chinesas, observou o consultor da indústria com sede em Londres em uma análise recente, relatou a Bloomberg.
A China minera aproximadamente 70% dos elementos de terras raras do mundo e refina quase todos esses materiais. Este grupo de 17 elementos é essencial para a fabricação de ímãs usados em veículos elétricos, turbinas eólicas e equipamentos militares.
Pequim exerce uma influência significativa ao controlar tanto a produção quanto as exportações. Por exemplo, em dezembro, a China proibiu as vendas externas de uma série de tecnologias de terras raras.
Os EUA e seus aliados estão se esforçando para estabelecer cadeias de suprimento independentes da China. Apesar de 37% do futuro fornecimento africano estar destinado a compradores chineses, a maior parte da produção é “potencialmente disponível para empresas ocidentais e de terras raras fora da China”, segundo a Benchmark.
A Europa está atualmente liderando o desenvolvimento de instalações de processamento fora da China.
“A China não será a única beneficiária do pipeline ativo e de baixo custo da África, que também se tornará estrategicamente valioso para a UE e os EUA”, afirmou.
Nenhuma das empresas que estão desenvolvendo as minas africanas de terras raras cobertas na pesquisa da Benchmark — como Pensana, Rainbow Rare Earths e Mkango Resources — é de propriedade chinesa; todas estão registradas em países ocidentais.
No entanto, os clientes chineses permanecerão vitais para alguns mineradores garantirem a viabilidade de seus projetos, pois a capacidade de processamento ocidental não está se expandindo rapidamente o suficiente, acrescentou o relatório.
Notavelmente, há uma crescente expectativa de que a África possa emergir como um dos continentes mais ricos do mundo se conseguir aproveitar adequadamente o potencial de suas vastas reservas minerais, algumas das quais são as mais raras do mundo, segundo o Fundo Monetário Internacional.
Africa Business Insider, 07/11/2024
