Num continente que sofre uma crise alimentar a cada dois anos, pouca ênfase tem sido dada à mecanização do negócio agrícola em África.
A disponibilidade de alimentos tem sido reconhecida há muito como um factor crucial para alcançar o sucesso económico de longo prazo. A alimentação também é vista como essencial para o bem-estar emocional e físico das pessoas em qualquer comunidade. Como resultado, qualquer sociedade com inseguranças alimentares sofrerá, provavelmente, grandes problemas de capital humano e, como resultado, desafios de crescimento.
Num estudo publicado em Fevereiro de 2022, a Global Hunger Initiative afirmou que 45 milhões de pessoas em 43 nações africanas corriam o risco de passar fome. Conflitos, COVID-19 e mudanças climáticas contribuíram para a criação de novos focos de fome, bem como para a reversão do progresso obtido pelas famílias para escapar à pobreza.
O conflito na Ucrânia veio escalar a pobreza alimentar em várias nações africanas que dependem de matérias-primas, alimentares e não alimentares, russas e ucranianas: trigo, óleo de girassol, fertilizantes, combustível e gás. Sanções, encerramento de portos e atrasos na produção e no fornecimento estão a fazer aumentar os preços dos alimentos, da energia e do transporte, resultando em escassez e aumento do custo de vida, que são especialmente severos para os mais vulneráveis.
As falhas do sector agrícola africano vieram ao de cima à medida que os preços globais dos alimentos continuam a subir diariamente. Durante muito tempo, África preocupou-se essencialmente com a agricultura de subsistência em pequena escala. Nesse sentido, os agricultores sempre contaram, apenas, com os seres humanos como fonte de trabalho.
Num continente que sofre uma crise alimentar a cada dois anos, pouca ênfase tem sido dada à mecanização do negócio agrícola. A escassez de alimentos provavelmente irá intensificar-se, a menos que acções concretas sejam tomadas para aumentar a produção agrícola da região.
A agricultura emprega uma proporção considerável da população africana e contribui com uma parcela relevante do PIB. Apesar da sua importância para as economias regionais, a agricultura é principalmente subdesenvolvida nos países africanos.
Isto traduz-se num enorme potencial de crescimento agrícola em África. Um dos maiores impedimentos para alcançar o desenvolvimento agrícola e a segurança alimentar tem a pouca aposta na mecanização.
A reintrodução da agricultura na agenda de desenvolvimento de África pode despertar um interesse renovado na mecanização. Uma combinação de agricultura e outras variáveis positivas pode colocar o continente no caminho da segurança alimentar.
Vários países em desenvolvimento da América do Sul e da Ásia demonstraram que investir em máquinas agrícolas torna viável a conversão do sector num empreendimento comercial lucrativo. Por exemplo, devido à maior produtividade relacionada com o investimento em máquinas agrícolas, nações como a Índia, Brasil e China são agora líderes globais em produção e exportações agrícolas.
Os líderes africanos validaram a Declaração de Maputo sobre Agricultura e Segurança Alimentar, em 2003, como parte da reforma política sugerida, que exige que as nações atribuam pelo menos 10% das despesas públicas à agricultura para gerar um crescimento anual de 6% na indústria.
Além da Declaração de Maputo, o Malabo Montpellier Panel (MMP), um grupo de especialistas africanos e globais, aconselhou, em 2014, os governos africanos a adoptarem planos nacionais de investimento em mecanização agrícola como um passo vital para aumentar a produtividade.
Apesar disso, os sistemas agrícolas africanos continuam a ser os menos mecanizados do mundo. Como resultado, a produtividade do trabalho agrícola permaneceu estagnada, apesar de África ser reconhecida, pelas principais empresas de máquinas agrícolas do mundo, como um mercado em desenvolvimento.
De facto, a mecanização é um componente essencial para a produção agrícola que as nações africanas historicamente desconsideraram. O aumento da mecanização tem sido reconhecido como um meio para aumentar a produção agrícola, que também é um dos objectivos do desenvolvimento sustentável (pobreza zero e segurança alimentar).
A mecanização agrícola diminui o trabalho penoso, alivia a escassez de mão de obra e melhora a produção agrícola e a pontualidade. Além disso, o uso de novas tecnologias ecologicamente correctas permite aos agricultores cultivarem com mais eficiência, usando menos electricidade. A mecanização agrícola também ajuda significativamente a expansão das cadeias de valor e dos sistemas alimentares, melhorando a eficiência das operações de pós-colheita, processamento e comercialização.
A modernização é fundamental para enfrentar as graves dificuldades do sector agrícola no continente africano, como os custos vertiginosos de importação de alimentos e o desemprego rural generalizado. Os países de África podem alavancar parcerias público-privadas para promoverem negócios e garantir a implementação de tecnologias baratas e relevantes.
Devido aos avanços nas energias renováveis e na tecnologia digital, África pode contornar as fases de crescimento tecnológico pelas quais outras áreas tiveram que passar, tornando o seu processo de mecanização rápido e lucrativo.
15/07/2022
